【ニュース】“スーパーアース” GJ 251 c、生命探査の最有力候補に浮上
新たなスーパーアース GJ 251 c が発見された。
地球からわずか 20光年 の距離にある。
非常に近い宇宙のご近所だ。
この惑星は恒星の ハビタブルゾーン を周回する。
地球の約 4倍の大きさ と推定される。
岩石型の惑星である可能性が高い。
大気条件が整えば、液体の水が存在できる。
生命が生まれる可能性を秘めている。
研究者たちは、この系外惑星が
生命を宿す世界を理解するための貴重な機会 と考えている。
■ 次世代観測機で大気の成分を調査へ
天文学者は、最新の分光観測技術を活用する。
長年の観測データにより、GJ 251 c の大気を詳しく調べられる段階に入った。
生命に関連する化学物質を探す予定だ。
■ 発見の背後にある国際研究
ペンシルベニア州立大学の報告によると、
GJ 251 c は ハビタブルゾーン・プラネット・ファインダー（HPF） によって検出された。
テキサス州のホビー・エバーリー望遠鏡に搭載された高精度分光装置だ。
GJ 251 の恒星はわずかに揺れている。
惑星の重力が恒星を引き、視線速度の変動を生む。
20年間のデータと NEID の測定が、この巨大な第2惑星の存在を裏付けた。
高度なモデリングと国際協力が不可欠だった。
研究チームは スブラト・マハデバン氏 と コーリー・ベアード氏 が率いる。
彼らは、5〜10年後に建設される 30メートル級望遠鏡 によって
生命の兆候を大気から探索できると語った。
■ 宇宙生命探査の新たなターゲット
GJ 251 c のような惑星の発見には、
長期の観測・高度な機器・安定した研究資金が欠かせない。
GJ 251 c は 近くて、岩石型で、ハビタブル。
今後の宇宙生命探査で最も期待されるターゲットの一つだ。